Le délirium, une affection fréquente et grave chez les personnes âgées, est une perturbation soudaine et grave de la pensée. Il peut entraîner une altération de la capacité d’une personne à maintenir sa conscience vigile, à conserver ses souvenirs, à s’orienter dans le temps ou l’espace, et à parler ou raisonner clairement. Parfois, le délirium est diagnostiqué à tort comme une démence ou une dépression. Il est souvent possible de le prévenir et de le traiter.

Un diagnostic erroné ou tardif du délirium s’accompagne de résultats plus graves. Les personnes âgées hospitalisées et souffrant de délirium ont également un pronostic plus défavorable que leurs pairs. Leur séjour à l’hôpital est prolongé, leur taux d’institutionnalisation est plus élevé, leurs résultats fonctionnels sont moins bons, leur taux de déclin cognitif est plus élevé, ainsi que leur taux de mortalité. Les personnes qui sortent de l’hôpital sont beaucoup plus susceptibles de mourir au cours de l’année suivante.

Il n’existe pas un traitement unique contre le délirium. Le plus souvent, l’équipe soignante travaillera avec le patient et sa famille pour découvrir la cause du délirium et la traiter. Les symptômes s’améliorent souvent une fois la cause trouvée. Par exemple, si une infection est à l’origine du délirium, elle sera traitée. Si un médicament est à l’origine du délirium, il peut être arrêté, pris à une dose plus faible ou remplacé éventuellement par un nouveau médicament.